ＪＡさがえ西村山なす部会では、20年程前から大江町の生産者が中心となって、「くろべえ（品種名）」の栽培に取り組んできました。「くろべえ」は、日持ちが良く、柔らかい肉質が特徴で、煮なす・焼きなすに相性抜群で、消費者の心を掴んでいます。年々生産量も増え、今では西村山地域全体で栽培がおこなわれています。
今回取材に伺ったのは、加藤克士さんの「くろべえ」の圃場です。加藤さんは、「くろべえ」を栽培し始めて6年目、現在は160本を栽培しています。
今回は、「定植」から「仕立て」までの作業をご紹介します。

�@ 取材にご協力いただいた加藤さんです。

�A 定植は5月14日に行われました。畝幅は185cm、株間は120cmで一般的な栽培よりも広く株間をとることにより、枝管理の手間を少なくすることができます。
なす栽培に欠かせないマルチ（黒いシート）は、雑草対策、土壌水分の保持等の役割があり、定植の1週間前には張っておき、生育に適切な地温まで上昇させます

�B 定植直後の「くろべえ」の苗です。
風にあおられて茎が折れないように1本1本丁寧に支柱に結びつけます。
苗は、茎が太く、茎と茎の間隔が詰まっていて、葉はしっかりと上向きになっているものが良い苗になります。

�C マルチの際に草が生えているように見えますが、実はこれ、雑草ではなく、「てまいらず」という、オオムギの仲間です。通路に繁茂させることで、雑草を抑制する効果があります（リビングマルチ）。
加藤さんの圃場では、このようにして除草剤を減らす取り組みをしています。

�D 定植から約1カ月が経ち、「くろべえ」の茎葉も大分大きくなりました。「てまいらず」も大きくなり、雑草を抑えています。
今日は、混みあった茎葉を整理する仕立て作業を行います。

�E 主枝と第一果房の下の側枝2本を残して3本仕立てにします。
残す枝と取る枝を確認しながら間違えないよう作業します。

�F 枝が3本になり、とてもすっきりした姿になりました。
枝を整理すると、果実に栄養がいきやすくなったり、葉に光が当たりやすくなったりとなす栽培には不可欠な管理です。

次回は、「くろべえ」の誘引作業についてご紹介します。

今回は、なす栽培にとって重要な「誘引作業」の様子をご紹介します。

�@ 7月上旬にお伺いした圃場では、なす「くろべえ」が順調に生育して、株もかなり大きくなっています。リビングマルチの「てまいらず」も順調に生育して、通路を覆うまでになっています。

�A なすは風に弱い作物で、茎葉が伸びて大きくなってきたら、風にあおられないように茎をマイカ線に結んで伸びる方向を誘導する作業が必要になってきます。この作業を「誘引作業」と呼び、倒伏防止や株全体に日光を均等に当てるための大切な管理になります。

�B まずは、果実の重みに負けないように、支柱パイプにマイカ線をしっかりと結びます。
マイカ線は、株の生育に合わせて４段階の高さで張ります。

�C 加藤さんの圃場では茎の伸びに合わせて、マイカ線の高さをワンタッチで微調整できる金具を使用し、作業の省力化の工夫がされています。

�D こちらは、誘引作業には欠かせないテープナーという道具です。
もともとはぶどう栽培でよく使われる道具ですが、なす栽培でも大活躍します。

�E マイカ線に伸びてきた茎を折らないように気を付けて誘引します。マイカ線と茎にテープを回してホッチキス留をする様にして、固定していきます。
この誘引作業は、茎の生育に合わせて1本1本行います。

�F 黒いマイカ線に白いテープで茎が固定されています。このテープは、日光を浴びることで一定期間強度を増し、その後は時間経過と共に硬化し、自然に外れて土壌に還る環境に優しい「光分解テープ」を使用しています。
ひと昔前は1本1本針金や紐で手作業で結んでいき、収穫が終わると回収していました。大変でしたね。

次回は、「収穫」について取材する予定です。

今回は、くろべえの「収穫・選別作業」の様子をご紹介します。

�@ 9月中旬には、なす「くろべえ」は約160�pまで生育しました。通路を覆っていたリビングマルチの「てまいらず」は、枯れてすっかり無くなっていますが、枯葉は敷き藁の効果を持ち、枯れた後も雑草を抑制しています。

�A 「くろべえ」の収穫は、7月上旬から10月下旬まで続き、日の出前の気温の低い涼しい時間帯から収穫していきます。涼しい時間帯に収穫することにより、果実の鮮度を維持しやすいと言われています。

�B 収穫作業の様子です。
「くろべえ」は、茎葉の上から下まで果実が生るので、全体を確認していきます。
肥大の早い夏場は、「くろべえ」を見逃すとあっという間に大きくなり「出荷できない！」なんてこともあるそうです。

�C 1つ1つ「くろべえ」を確認しながら、長さ約15cmを目安に丁寧に収穫していきます。

�D 収穫の際、「くろべえ」と一緒に枝や葉を切ることがあります。こうすることで、日光の受け方や風通しが良くなり、おいしい「くろべえ」を長く収穫できるようになります。

�E 収穫を終えて、選別作業をしていきます。「くろべえ」の出荷基準は長さで4段階にわけられています。テーブルにある実寸大のサイズ表と照らし合わせながら仕分けていきます。 収穫の際に、長さ15cmを目安に収穫していたのは、ロスを少なくする狙いもあります。

�F 選別作業では、サイズ仕分けだけではなく、曲がりや奇形、キズなどにより、B品、C品、規格外なども選別していきます。

�G 選別が終わったら箱詰め作業に移ります。
箱の底には、鮮度を保持する効果のある紫色のシートを敷き、「くろべえ」を箱詰めしていきます。

�H 綺麗に「くろべえ」が並べられていますね。あとは、箱に蓋をして、その日のうちに出荷していきます。
「くろべえ」は、光沢のある黒紫色で、皮がしっかり固くて日持ちが極めて良く、また肉質はとろけるように柔らかいのが特徴です。焼きなすや煮なすなどの加熱調理に向いています。ぜひ、ご賞味ください！